В любой карте есть ЦАП и АЦП (цифро-аналоговый преобразователь) и Аналогово-цифровой преобразователь) так вот они то и отвечают за качество записи и воспроизведения.

Я бы добавил, что эти ЦАП/АЦП как правило в разы лучше интегрированных в ноут. Поэтому с внешней картой звучание намного чеснее и чище.